Cei mai mulți dintre noi nu ne putem închipui astăzi viața fără câteva utilități care în urmă cu zeci de ani erau considerate un adevărat lux. Apa caldă, electricitatea, gazele sunt doar câteva dintre ele.

Chiar dacă astăzi putem chiar să ne alegem singuri distribuitorii de energie, orientându-ne după preț gaze și electricitate, lucrurile nu au stat mereu așa. Iată o scurtă prezentare a începutului exploatărilor de gaze din Europa, România aflându-se printre țările deschizătoare de drumuri.

Istoria industriei petrolului și gazelor în Europa reflectă evenimentele politice locale și globale, constrângerile economice și eforturile personale ale geologilor, la fel ca și dezvoltarea tehnologiilor și a geologiei subiacente a regiunii.

Europa și europenii au jucat un rol disproporționat de mare în dezvoltarea industriei mondiale moderne a petrolului și gazelor. Încă din Epoca Fierului și până în anii 1850, utilizarea petrolului în Europa a fost limitată, iar petrolul a fost obținut aproape exclusiv din scurgeri de suprafață și lucrări miniere. Utilizarea petrolului a crescut în anii 1860 odată cu introducerea de noi tehnologii atât în producție, cât și în rafinare.

Petrolul de șist a fost distilat la scară comercială în diferite părți ale Europei la sfârșitul secolului al XVIII-lea și în secolul al XIX-lea. Dar, în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, țițeiul și gazele produse în principal din șist și cărbune nu mai puteau satisface cererea. Totuși, petrolul extras direct din câmpurile petroliere convenționale a început să domine piața europeană.

Primele puțuri comerciale de petrol din Europa au fost săpate manual în Polonia în 1853, România în 1857, Germania în 1859 și Italia în 1860, înainte de introducerea treptată a instalațiilor mecanice de forare cu cabluri la începutul anilor 1860. La sfârșitul secolului al XIX-lea, partea de nord a Munților Carpați din ceea ce este acum Polonia și Ucraina a fost una dintre cele mai prolifice zone cu hidrocarburi din lume. Câmpul Bóbrka de la poalele Carpaților din Polonia (descoperit în 1853) este acum cel mai vechi câmp petrolier industrial din lume, încă în producție.

Războaiele mondiale din 1914–1918 și 1939–1945 au fost ambele motoare majore în:

exploatarea și prelucrarea resurselor petroliere europene;
dezvoltarea tehnologiilor de producere a combustibililor sintetici din lichefierea cărbunelui bituminos și a combinației de monoxid de carbon și hidrogen.

Asta pentru că guvernele Axei s-au străduit să mențină provizii adecvate de combustibil pentru eforturile lor de război. În Marea Britanie, prima descoperire „accidentală” a gazului a fost făcută în 1875 în bazinul Weald. În 1919 a fost descoperit primul câmp petrolier al Marii Britanii la Hardsoft, în Derbyshire, ca urmare a unei campanii de foraj de explorare finanțate de guvern. Se dorea găsirea de petrol pentru alimentarea camioanelor şi tractoare ca mijloace eficace pentru transportul trupelor şi al artileriei, tancuri şi avioane, vase de război şi comerciale etc. în timpul primului Război Mondial.

Perioada de reconstrucție după cel de-al Doilea Război Mondial a fost, de asemenea, critică pentru industria europeană a petrolului și a gazelor. Explorarea de succes a petrolului și a gazelor din East Midlands din Anglia a determinat:

Primul „boom petrolier” al Marii Britanii;
descoperirea și dezvoltarea câmpurilor de gaze adânci în Câmpia Padului din nordul Italiei (care va alimenta economia italiană în următorii 50 de ani).